「サッカーは世界一愛されている。日本で盛り上がらないわけがない」川淵三郎が貫いたJリーグへの信念

クラマーコーチに指導を受けた川淵三郎氏

1993年5月15日、国立競技場。川淵三郎チェアマンによるJリーグ開会宣言が行われた。「サッカー人気がいまひとつ盛り上がらない日本でプロリーグを作るなんて無謀だ」という声が根強くあった中、川淵氏はなぜその信念を貫くことができたのか。瀬戸内みなみ著『わが人生に悔いなし』の中で、川淵氏はJリーグ開幕までの軌跡と、胸に秘めた「大きな夢」の中身を明かしている。

※本稿は、瀬戸内みなみ著『わが人生に悔いなし』(飛鳥新社)より、内容を一部抜粋・編集したものです

1993年5月15日、国立競技場での開会宣言

1993年5月15日、国立競技場。川淵チェアマンのJリーグ開会宣言だ。前日までの雨が上がった、晴れた夕方だった。

「スポーツを愛する多くのファンの皆さまに支えられまして、Jリーグは今日、ここに大きな夢の実現に向けてその第一歩を踏み出します」

サッカー人気がいまひとつ盛り上がらなかった日本でプロリーグを作るなんて無理だ、無謀だという声は、Jリーグ以前から根強くあった。川淵自身も最初はそう思っていた。

しかし、こうも考えた。サッカーは世界でいちばん愛され、盛んに行われているスポーツだ。日本でも盛り上がらないわけがない。

それに、Jリーグを地域に根差したスポーツクラブにするという構想も初めから持っていた。各チームがホームスタジアムを持ち、地域の住民、自治体、企業が一体となって応援する仕組みにすれば、きっと成功するはずだ。

出向で鍛えた経営ノウハウがJリーグ運営に

川淵は書いている。

「スポーツを愛する多くのファンの皆さまに支えられまして、Jリーグは今日、ここに大きな夢の実現に向けてその第一歩を踏み出します」という、この開会宣言に盛り込まれた「大きな夢」の原点のひとつが、デュイスブルクで触れた豊かな芝生だった。それが実現する場所を、この日本にもつくりだしたい。

しかしそれを実現するためには、組織を運営する能力が必要だった。川淵にはその準備があった。

現役引退後、川淵は古河電工サッカー部監督、日本代表チーム監督、日本サッカーリーグ・ロサンゼルス五輪強化部長等を歴任したのちは、古河電工の社員として仕事に没頭した。会社では順調に昇進していった。

「サラリーマン時代のいちばんの思い出といえば、やっぱり出向を命じられたことですね。課長だった頃、担当していた指定問屋のひとつが潰れそうになって、立て直しのためにそこへ出向しろといわれた。どうしてぼくが、と腹が立ったけど、勉強になるから行ってこい、と。勉強だというのはだれにでもいうセリフだよな、と思いながら仕方なく行ったんだけど、行ったら打ち込むタイプでね。三年といわれていたところを二年目に帰ってこいといわれて、上司にあと一年あるじゃないですか、と喰ってかかったくらいだった(笑)。二年かけてその会社を立て直した経験は実際、本当に勉強になりました。経営の能力、ノウハウを徹底して身につけることができた。手形の割引とか、お金の流れとかね。黒字倒産ということがあるというのもそこで初めて知った。キャッシュがあればどんな赤字決算でも回るんだけど、黒字決算してても手元流動資金がないと回らないとかね。それまでのようなサラリーマン生活だったら経験できないようなことでした。それが、のちにJリーグを作るとき、そしてJFAを運営するときに非常に役に立ったんですよ」

古河電工を退社してJリーグチェアマンへ

1988年、再び関連会社への出向を命じられたことがきっかけで、もう一度、サッカーにかかわることになる。JSLの総務主事に就任。

1991年、プロリーグ設立準備室長。同年、古河電工を退社し、日本プロサッカーリーグ(Jリーグ)チェアマンに就任。

川淵が目指したもの

川淵は記者会見でこう話している。

「(プロ化後の)ゴールもしっかりイメージしていた。自分が目指す理想の姿を。それはサッカーを強くしたいだけでもなかった。日本では行儀が良くて高潔なのがアマ、無作法でも結果さえ出せばプロ、というゆがんだスポーツ観があるが、そんなものはヨーロッパでは全く通用しない。プロとはアマチュアにとっての最高の手本であり、その最高のプロを生み出すのは豊かなスポーツ環境とアマチュアである、というヨーロッパではごく普通の世界をつくり出したかった」

(『「J」の履歴書』日本経済新聞出版社)

それから、海に飛び込み、砂の上を全力で走った少年時代。大好きな大人に見守られながら、のびのびと自分を表現した演劇活動。その頃の思いもみな、この言葉には込められている。

すべてのことに、感謝、感謝

川淵が近年、注目を浴びたのは、なんといっても2015年、日本バスケットボール協会(JBA)会長を引き受けたことだろう。2014年11月、国際バスケットボール連盟がJBAに対して資格停止処分を下し、日本代表は国際試合への出場が不可能になった。その制裁解除に向けて、川淵の手腕が買われたのだ。

「よく、忙しいでしょうといわれるけど、ぼくはぼくなりのマイペースでやってるんですよ。ぼくはすごく要領がいいんだ。あれもこれも、やりたいことは全部、力いっぱいやってきた。これまでやってきたことに悔いはないよ。いや、それ以上だね」

「本当にいまは、ありがたいという立場かな。すべてのことに感謝、感謝です。大好きなゴルフをのんびりやって過ごしたいと思わないでもないんだけど、忙しい合間を縫ってゴルフに行くのがいいんでね。毎日ゴルフだとたぶん楽しくない(笑)」