「プログラミング」を学べば、考える力が飛躍的に高まる！

天才のアイデアを自分の道具にできる

もちろん、プログラミングをするメリットは、思考力を高めることだけではありません。最大のメリットは、「世界の天才の技術とアイデアが詰まったモジュールを、簡単に、自分の道具として使える」ことです。

「画像のデータを解読し再現する」「データを圧縮する」「ゲームのプログラムを書ける」。コンピュータの世界には、世界の天才が考え出した、さまざまな機能のモジュールが無数にあります。普段、何気なく使っていますが、実際は非常に高度な技術とアイデアの結晶です。

そんなモジュールを、プログラミングができれば、たった数行のプログラムを書くだけで使うことができ、自分の力だけではできないことをたくさん実現できるのです。

私は、プログラミングとは「人類が初めて手にした、力を合わせる方法」とまで考えています。それを習得しないのは、人生を損しているといっても過言ではありません。

ハードウェアについて知ることから始めよう

いくら自動車の魅力を話しても、自動車に乗ってみなければ、その良さはわかりませんが、それは、プログラミングも同じ。本などで考え方だけを読んでも、本当の魅力はわかりません。ぜひ、かじる程度でも良いので、自分で手を動かして、プログラミングに触れてみてください。

もっとも、「プログラミングは、自分にとってハードルが高いのでは……」と考える人もいるかもしれません。そんな人に私が勧めているのは、まず「ハードウェアについて学ぶこと」から始める方法です。

コンピュータとは、どのような部品からできていて、どのような仕組みで動くのか。ＣＰＵやメモリなどは、どのような経緯をたどって、どんな工夫によって進化してきたのか。こうしたことを学ぶのです。

なぜこれがお勧めかというと、ハードウェアの仕組みがわかると、プログラミング言語の原理もわかるからです。

たとえば、「なぜ、コンピュータは０と１の２進法で動いているのか」「ＣＰＵという司令塔は、何に司令を下しているのか」といったことです。こうした仕組みがわかると、コンピュータにとって重要なのは、「いかに低電力で効率よく動かすか」だと分かります。すると、プログラミング言語の意味がおぼろげながら理解でき、言語に対する違和感が少なくなるでしょう。

ハードウェアの進化の歴史は、それほど複雑ではないので、図鑑を見るような感覚で楽しく学べるはずです。

ＰｙｔｈｏｎやＰＨＰに触れてみよう

ハードウェアについて学んだら、いよいよプログラミングに挑戦です。プログラミング言語はよく使われるものでも数十種類あり、初心者でも使いやすいものもあります。

私がお勧めするのは、「Ｐｙｔｈｏｎ（パイソン）」です。ウェブアプリや人工知能などを創るのによく使われている言語ですが、シンプルで覚えやすい。『退屈なことはＰｙｔｈｏｎにやらせよう――ノンプログラマーにもできる自動化処理プログラミング』（AI Sweigart著、相川 愛三訳）という本があるほどです。

ＰＨＰ研究所の媒体だから言うわけではありませんが、「ＰＨＰ」という言語もお勧めです。試しにホームページを作ってみると良いでしょう。

また、「ＢＡＳＩＣ」は、50年以上前からある古典的な言語ですが、今から触れてみるのも悪くありません。ＢＡＳＩＣを知ってから他の言語を知ると、進化の過程と、最近の言語の素晴らしさがよくわかるはずです。

これらの言語を使って、ゲームなど、興味のあるものを作ってみるとよいと思います。

＜『THE21』2019年3月号より＞