大人は「丸暗記」より「経験の記憶」が重要

ポイントは、「小脳」にあり！

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記憶力というと、「新規の情報を覚えること」、つまり暗記を連想する人が多いかもしれない。しかし、脳に関する著書を多数執筆する医師の築山節氏によれば、脳が司る記憶とはそれだけでなく、「経験の蓄積」も記憶と密接に結びついているという。40代にとって必要な記憶力の磨き方とは、またそのために脳を活性化する方法とは？《取材・構成＝林加愛》

大人にとって本当に必要な記憶力とは

40代以降の方々はしばしば、「最近、物覚えが悪くなった」「昔は大量の情報でもすぐに覚えられたのに」という焦りを抱かれるようです。私も脳神経外科医として、「年齢と共に、記憶力は落ちるのでしょうか？」という質問を受けることがよくあります。

この「記憶力」を、「新規の情報を大量に頭に入れる能力」と解釈すると、多少はそういう傾向はあると言わざるを得ません。しかし、そのような記憶力は、今本当に重要なものなのでしょうか。学生の頃なら、数学の公式や歴史の年表を覚えるスキルが必要だったでしょう。しかし四十代ビジネスマンに、そうした記憶力が求められる場面はさほどありません。

重要視されるのはむしろ、同時並行的な業務をさばくスキルや、目的到達までの迅速性、難題を解決するタフネスと発想力、即時の適切な判断力、といったものであるはずです。

「それは記憶力とは無関係なのでは」と思われる方もいらっしゃるでしょう。ところがさにあらず、それらの能力は記憶と分かちがたく結びついているものです。適切な選択に最短で到達する力は、「本人の経験」という記憶の蓄積に立脚するものだからです。

たとえば、将棋の対局中に次なる一手を考えるとき、考え得る手は「十手」のみだと言われています。これはプロの棋士でも、アマチュアの愛好家でも同じなのですが、プロ棋士の十手は、アマチュアのそれとは大きく違います。これまでに経験したあらゆる成功と失敗の記憶からより抜かれた、最上の選択肢だからです。

これからの時代、記憶はこのように、選択の精度を高めるために使われるべきものだと私は考えています。そう考えると、年齢を重ねることはむしろ「強み」になりうるのです。

「丸暗記」は今後、存在意義を失う!?

そもそも、従来の「丸暗記」的な記憶法は、今後の時代にどれだけ役立つでしょうか。

現在、たいていの情報や知識はネット検索で即座に呼び出すことができます。分厚い辞書や何冊もの百科事典の情報を、スマートフォンにそっくり入れられる時代でもあります。

私が若かった頃、医学生は重い医学書を何冊も持ち歩いていたものですが、最近の学生は本をＰＤＦにしてパソコンに入れるだけの軽装備。情報も同じく、人間の頭に覚え込ませるのではなく、必要なときに外から適宜呼び出せばいいのです。

たくさん覚えることのできる人が「賢い」と言われた時代は終わりつつあります。脳は、辛い丸暗記作業から解放されつつある、とも言えます。つまるところ「記憶」という概念の意味そのものが変化しているのです。

これまで丸暗記に使っていた脳の働きを、これからは別のことに活用すべきです。すなわち、先ほど述べた「経験の蓄積」という名の記憶を、具体的行動に結びつけることが大切です。

「記憶のパッケージ」を増やしていこう

そこで注目したいのが、「大脳と小脳」というキーワードです。Ｐ．51の図に示した通り、大脳は脳の大半を占める部分であり、五感から入ってきた情報を認識・判断する役割を果たします。対して小脳は、大脳の後部に位置する小さな器官で、運動機能を司っています。

この小脳は、繰り返し同じ行動をすることによって大脳の記憶をコピーし、保存する機能も備えています。その結果、大脳ならばその都度思考してから判断するところを、省略して「とっさに」動けるようになるのです。

たとえば我々は歩くときに、いちいち「どう身体を動かすか」を考えはしません。歩行は本来、筋肉や骨や関節の複雑な動きを伴う運動ですが、繰り返し歩くことで、人は「何も考えずに」スムーズに歩くことができます。このように、「うまくできるとき、何も考えていない」ことを「流暢性の原則」といいます。それは一連の動きの知識が、小脳にパッケージとして保存されているから可能となるのです。

運動に限らず、日常生活のあらゆるシーンで「こんなときはこうする」といった、何も考えずに流暢にできる行動が多々あるでしょう。こうしたパッケージを、一つでも多く小脳の中に保存することを目指したいところです。

身につけたいことを「まとめる」のがコツ

では、パッケージを作るには何が必要でしょうか。言うまでもなく、備えたいスキルを繰り返すことです。

「そもそも何を備えたいかがわからない」という人は、自分がこれまでどのような仕事をしてきて、何が得意かを振り返りましょう。比較的好きな業務や、人に頼られることなどがきっとあるはずです。

そうした物事を、文書やデータに「まとめる」ことがまずはお勧め。自分の得意分野や専門分野を、平易に説明できるようにしておくのです。

難しいことを易しく説明するのはなかなか難しいものです。その試行錯誤を繰り返す過程で自分自身の中でも理解が深まり、より精緻な記憶として定着させることができます。

加えて、実践も大切です。まとめたものを使って、誰かに実際に説明をしてみましょう。その場面に備えて、聞いてくれる人を何人か持っておくことも大事です。その相手はできるだけバラエティに富んだ顔ぶれにするのがコツ。性格や環境、その分野に関する予備知識の有無などによって、様々な意見や感想があることに気づけるからです。

同時に、人によって「伝わりやすい方法」が違うことにも気付かされるでしょう。文章で伝えるか、図で伝えるか、シンプルに伝えるか、懇切に詳細に伝えるか……。

さまざまなアウトプットを考案し、それを何度も実践することによって、さらに多角的に知識を見直すことができ、強みが倍加されていきます。知識のみならず、「コミュニケーション力」というスキルもまた、パッケージとして記憶できるでしょう。