大人のやり直し英語学習法

《『THE21』2015年2月号より》より》

｢３つの箱｣を使えば言いたいことがスラスラ出てくる！

英語で言いたいことがあっても、すぐに言葉にできない……という経験は誰しもあるだろう。難しい表現ばかりではなく、中学や高校で習ったものでも、｢すぐに口をついて出る｣状態になるのは難しい。それは、英語と日本語の構造がそもそも違うからだ。言いたいことをうまく文章にできる｢３つの箱｣について教えてもらった。

＜取材構成：千葉優子＞

とっさに英語が出てこない理由

　来週から海外出張に行かなくてはならない――。そんなとき、慌てて日常英会話の本を開いてみると、「空港」「買い物」「レストラン」といったシチュエーション別に、さまざまな言い回しが紹介されているでしょう。

　しかし、これらを１つずつ覚えていく勉強法では、短期問で膨大な言い回しを暗記しなければならず、差し迫った出張には間に合いません。また、特定のシチュエーションではなんとかなっても、仕事で使えるレベルには到達しないでしょう。

　私か見てきた日本人の多くは、学生時代に文法も単語も勉強したのに、いざ話そうとすると知っているはずの英語でもすぐに出てこない……というパターンが大半でした。

　なぜこのようなことが起こるのか。その最大の要因は、日本語と英語は語順が違うからです。英語教材や英会話スクールでは、「英語で考えて英語で話しましょう」と指導することが多いようですが、これは英語学習者が目指す最終ゴール。生まれてからずっと日本語で考え、日本語で話してきた人が、いきなりこれを実践しようとしてもうまくいかないのは当然です。

　一番自然なのは、言いたいことを日本語の文章で考え、英語に翻訳する方法でしょう。そこで私か提唱するのが、「３つの箱」という装置です（図表参照）。使い方は簡単です。言いたい日本語をバラバラにして３つの箱に放り込んだら、あとは英語に変換するだけ。日本語を英語の構造に合わせた形に整理できるため、悩まずに英語が使えるようになります。

　たとえば、仕事で同僚の手を借りたい場合。日本語では「手伝って」で通じますが、英語では「誰が」「どうする」をはっきりさせなければなりません。

　したがって、「手伝って」を英語的な語順に言い換えると、１の箱には、「誰が」という主役の「私」が入ります。たとえその場に２人しかいなくても、必ず主役が「私」であることを言わなければなりません。

　次いで、２の箱には主役が「どうする」という「欲しい」が、３の箱には１と２以外の「あなたの助けが」が入ります。最後に、「私は、欲しい、あなたの助けが」をそのまま英語に訳すと“I need your help.”という英語が完成します。まずは言いたいことを大まかに３つの箱に放り込み、頭の中で整理するという発想を身につけましょう。

　こうした英語的な発想は、「話す」だけでなく、「読む」「聴く」「書く」ときも同じ。３つの箱をエンジンとして備えることで、自然と英語に適した頭になっていきます。すると、うろ覚えだった英語がうまく回り始め、単語ではなく文章として英語が使えるようになってくるのです。

　文法にこだわるあまり、人前で話せなくなるのは日本人の悪い癖。前置詞や３人称単数現在の「Ｓ」などの細かい部分は後から勉強すればいいのです。

　英語の基本は、とにかく「誰が」「どうする」をはっきりさせること。それゆえ、話すときは名詞と動詞を強く、それ以外の言葉は素早く、弱く発音するだけでも、相手に言いたいことが伝わりやすくなるはずです。