｢ベンチャー起業家･松下幸之助｣に学ぶポイント

街を走る市電をみて電気の重要性を直感

　松下幸之助は、９歳から火鉢店で丁椎奉公を始め、その３カ月後には「五代（ごだい）自転車商会」という自転車店で奉公を始めた。当時の自転車の位置づけは、いまでいう自動車のようなもの。その多くは輸入品で、値段も１台100円から150円ほどした。これはいまの金額にするとおよそ4～50万円というから、かなり高価な商品だということが理解できるだろう。幸之助はこの自転車店で、およそ６年間奉公をしている。
　当時の流行の先端の商品に触れていたのだから、そのまま奉公を続けてもおかしくはない。ゆくゆくは番頭になり、さらにはのれん分けを認めてもらい、自分の店をもつ......。この時代の多くの人なら、きっとそんな未来を思い描いたに違いない。

　だが、松下幸之助はそうはしなかった。きっかけは、自転車店での奉公の使いの途中、当時大阪の街を走り始めた市電を目にしたことだった。その新しさ、便利さに、幸之助は「やがて自転車は電車にとって代わられるだろう」と直感し、「これからは電気の時代になる」と確信する。彼は、電気に携わる仕事に関心をもつようになった。
　悩んだ末に、彼は転職を決意する。そして、1910年、15歳のときに五代自転車商会を離れ、臨時でセメントの運搬工を務めたのち、大阪電燈（のちの関西電力）に入社したのだった。

　親の命で奉公に出された幸之助にとって、この転職は初めて自らが下した大きな決断だったといえる。このとき幸之助が自分の直感に従っていなければ、大企業家・松下幸之助は誕生していなかったかもしれない。

主任に否定されても自分の可能性を信じる

　大阪電燈に勤め始めてから、幸之助の実務的な能力が本格的に開花する。当初は見習い工としての入社だったが、３カ月後には工事担当者に昇格した。そして、22歳のころには、各担当者のやった仕事を翌日、検査してまわる検査員という役職に就く。
　だが、この検査員に昇格したことが、幸之助が起業家に転じるきっかけの１つになった。検査員は責任は重いが楽な仕事で、少し道順のよいときは９時ごろ会社を出て2～3時間で済んでしまうこともあった。憧れてなった検査員の仕事ではあったが、幸之助には物足りなかったのだ。

　じつは検査員になる少し前に、幸之助は電気ソケットの改良をしてみたいと考え、いろいろ工夫をしていた。自ら試作品をつくり、上司である主任に、いまでいうプレゼンテーションを行なったのである。
　自信はあった。ところが、そのソケットをみた主任から、「まだあかんな。もっと工夫せな」とにべもなく突き返されてしまう。

　のちになって幸之助は「あとあと考えてみると、自分がつくった試作品にはいろいろと問題があった」と述懐しているが、このときはそうではなかった。夜も眠れないほど悔しい思いをしたという。そして検査員の仕事に物足りなさを覚えてから、このソケットのことをいつとはなしに考えるようになった。それが独立しようという決意につながる。
　意外に思えるかもしれないが、松下幸之助は勝算があって独立を決めたわけではない。手許にあったお金は貯金と退職金を合わせて95円ほど。現在の価値にしておよそ150万円 弱の金額である。当時でも満足な機械１つ買える資金ではない。

　しかし彼は、安泰であっても退屈な毎日を送るより、自らの創意工夫を活かせる道を選んだのだ。松下幸之助の起業は文字どおりベンチャー（冒険）だったことが理解できるだろう。

＜独立後>につづく